В прошлом столетии основными видами топлива были уголь, нефть и природный газ. С началом нефтяного кризиса в 1970-х гг. прошлого столетия альтернативные виды топлива стали предметом широких исследований и разработок. Было сделано много предположений относительно целесообразности использования экологически приемлемых видов топлива. Метиловый и этиловый спирты, сжатый природный газ, сжиженный нефтяной и природный газы, растительные масла, бензин и дизельное топливо рассматривались в качестве альтернативных видов топлива. Из них только этиловый спирт, растительные масла и животные жиры не являются невозобновляемыми видами.
Исследователи пришли к выводу, что растительные масла и животные жиры являются перспективным альтернативным видом топлива для дизельных двигателей.Основными преимуществами биотоплива являются экономичность и экологичность. Для производства биодизеля не требуется специального оборудования, так как животные жиры могут перерабатываться на обычных нефтеперерабатывающих предприятиях по традиционной технологии дизельного топлива. Кроме того, при производстве биотоплива не требуются различные добавки, например — метиловый спирт. Ко всему прочему это топливо является единственным горючим, отвечающим всем требованиям по защите атмосферного воздуха и окружающей среды. Биодизель нетоксичен, а его выхлопы не содержат углекислого газа и других вредных веществ.
Технический жир для биотоплива животного происхождения представляет собой фракцию, выделяющуюся при изготовлении мясокостной муки. Животный жир — сырье, для которго были созданы ГОСТы и способы стандартизации. Сегодня технологи умеют очищать жир и использовать его в различных отраслях. В зависимости от происхождения и степени очистки жир делится на три категории (1,2,3) и может применяться в косметологии, мыловарении, для производства органических смазок и для других целей.